田小哥拍了拍手上的水，抬头看见杜氏兄弟，咧嘴露出两排白牙。
嘿嘿一笑：“你们倒是会藏，原来是杜将军的人啊！刚才咋不早说？”
杜老三愣了愣：“你不也没问……”
“方才回去送鱼，才听见村民念叨，说半坡村的杜将军要在白水镇建码头，还要弄战船。”
田小哥挠了挠头，眼神里带着点兴奋，“我就琢磨着，能大手笔收船改造的，除了杜将军，也没旁人了。
怎么样，你们这趟是去收船改战船吧？带上我一个呗？”
杜老五又惊又喜，忙问：“你不是还有事？”
“鱼哪有这热闹要紧！”田小哥拍了拍腰间的短刀，“我在这白水溪待腻了，早想找个能施展本事的地方。
杜将军要建水师，正好缺我这样懂水的吧？放心，我不光会剖鱼、识船，水里的暗礁、水匪的套路，我门儿清！”
杜老三哈哈大笑：“田小哥，你这可是自投罗网……哦不，是雪中送炭！俺们正愁缺个水上的行家呢！”
田小哥也笑，露出一口白牙：“那这趟买卖，我算入股了？”
“算！怎么不算！”杜老三拍着他的肩膀，“等收了船，回去就跟将军说，保准给你个好差事！”
船老大在一旁看得直乐：“我说田小哥咋突然掉头，原来是找着好去处了！你们这是……捡到宝咯！”
商船继续前行，田小哥站在船头，望着宽阔的水面，眼里闪着光。
杜氏兄弟对视一眼，都从对方脸上看到了笑意。
——这趟购船之行，不仅没走眼，还意外得了个水上好手，真是应了那句“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。
风拂过水面，带着水汽的清爽，船头的帆被吹得鼓鼓的，仿佛连船行的速度都快了几分。
船行至两淮府地界，水面渐渐收窄，先前开阔的河道像被一把巨斧劈开，两岸的芦苇荡密得能藏住牛羊，水面上不时冒出半截礁石，像猛兽露出的獠牙。
船老大把着舵，额头上渗着汗，嘴里不停念叨着：“慢些，再慢些……左舵半圈，避那片浅滩！”
田小哥站在船头，手里握着根长篙，目光如鹰隼般扫过水面。
见船身离一块暗礁只剩丈许，他猛地将篙子插入水中，手腕发力，硬生生将船身往右侧顶了半尺，避开了那道隐藏的险滩。
“老伯，前面三丈处有暗涡，绕着走！”他沉声提醒，声音里没了先前的随意。
船老大连忙应着，掌舵的手稳得像生了根。
杜家兄弟站在一旁，看着田小哥眼观六路耳听八方的模样，心里暗暗佩服。
——这水道复杂得像个迷宫，换了他们来，怕是早就撞礁了。
正紧张时，杜老五却发现，田小哥隔一会儿就会抬眼望向两岸的芦苇荡，甚至还会留意岸边的树丛，像是在找什么东西。
“田小哥，”杜老五忍不住问道，“这河道这么凶险，你咋还老看岸上？”
田小哥收回目光，脸上没了笑意，神情严肃得很：
“这地方邪乎。你看这水道窄，礁石多，船到这儿必须慢下来，一慢，就给了人可乘之机。”
他指了指两岸密不透风的芦苇：“这些芦苇荡深着呢，藏个百八十人跟玩似的。
还有那些树丛后头，保不齐就有水匪盯着。他们就等商船慢下来，突然从芦苇里钻出来，要么用钩子搭船，要么放冷箭，防都防不住。”
“水匪？”杜老三皱起眉，“这么大胆子？官府不管？”
“管？这儿三不管地带，官府的船来一次，他们躲一次，等船走了又冒出来。”
田小哥往篙子上吐了口唾沫，语气带着点狠劲，“官府的粮船在这儿被劫过，一船人没活下来，连尸骨都喂了鱼。”
他顿了顿，又道：“咱们这船看着不起眼，可舱里带的银子不少