江县令端起茶盏的手顿了顿，如实摇头：“下官只知知府大人是新科进士出身，至于其他，不曾耳闻。”

他一个七品县令，与从四品的知府之间隔着天堑，哪会去打探这些朝堂根脚。

信使凑近一步，声音压得更低，带着几分刻意的神秘：

“不瞒您说，刘知府是当今刘老太妃的内侄，打小就跟瑞王殿下一同在马老詹事门下读书，亲如兄弟一般。”

“知府大人说了，这话不能落笔墨，只能让小人亲口传。”

江县令握着茶盏的手指紧了紧——瑞王？那可是手握兵权、镇守北疆的亲王，刘知府有这层关系，难怪行事如此底气十足。

“您也知道，”

信使话锋一转，语气沉了下来，“北莽这些日子在边境蠢蠢欲动，瑞王殿下正率军驻守大同府，防备他们南下。

军饷好说，粮草却是头等大事，眼下前线粮草吃紧，就等着后方接济。”

他盯着江县令的眼睛，一字一句道：“所以，丰水县的粮食，不是不能借，是万万不能借给那些州县。

——刘知府要统一征调，抓紧时间运去大同府，支援前线。”

书房里瞬间安静下来，只有窗外的风掠过树梢的声响。

江县令端着茶盏，指尖有些发凉。他总算明白了——哪是什么“统筹安排”，分明是借知府的名义，将丰水的粮食调去给瑞王充作军粮。

借粮给邻县，是救百姓；调粮去前线，是保边境。可丰水县的粮食就这么多，顾了一头，另一头就要出事。

“江大人，”信使见他沉默，又添了句，“这事办好了，瑞王殿下和刘知府都记着您的情分。若是办砸了……”

他没说下去，但那眼神里的意味，再明白不过。

江县令放下茶盏，茶盏与桌面碰撞，发出一声轻响。

他望着窗外那片刚收割完的田地，心里像压了块石头——一边是嗷嗷待哺的百姓，一边是剑拔弩张的边境，这粮食，究竟该往哪里送？

“容下官想想。”

他缓缓开口，声音里带着难以言说的沉重。

信使见状，也不再逼问，只是道：“刘知府给您三天时间，三天后，府城的粮队就会过来。

江大人是个明白人，该怎么做，想必不用下官多说。”

说完，他又恢复了那副公事公办的模样，拱手告辞：“那下官先告辞了，静候大人的好消息。”

门再次关上，书房里只剩下江县令一人。

他望着案上那卷黑绸手谕，只觉得那鲜红的官印，像一滴沉甸甸的血，压得他喘不过气来。

信使的马蹄声刚消失在巷口，后院的月门就被撞开了。

清河县丞带着几个外县官员，像一阵风似的涌进书房，鞋上还沾着衙门口的尘土。

“江大人！您可不能听那信使的啊！”

清河县丞一把抓住江县令的衣袖，声音都在发颤，“我县已经有百姓开始啃观音土了，再拖下去，真要出人命啊！”

旁边的一名主簿红着眼圈，“扑通”一声跪在地上，身后的几个官员也跟着跪下，膝盖撞在青砖地上，发出沉闷的响声。

“江大人，求您发发慈悲吧！咱们几个县可是唇齿相依，血脉相连的啊！”

那主簿额头抵着地面，声音哽咽，“哪怕只借我们够吃十天的粮，我们就有法子挨到开春！”

江县令刚要伸手去扶，最年长的那位老县丞突然直起身，猛地往柱子上撞去！

“咚”的一声闷响，额角瞬间渗出血来，顺着脸颊往下淌。

“江大人若不应，我就在您这书房里撞死！”他捂着额头，血珠子滴在衣襟上，“好歹我这把老骨头，能换百姓几天口粮！”

“哎呦，齐大人！”众人惊呼着去