情请教。”海瀚便低声道：“去年，应该说是前年了。大老爷为了推广注音符号，在一县两卫的所有村镇，都设立了社学。为此，还一口气新招了一百二十位先生，经过小苏先生的培训，上岗教授注音符号。”

“嗯，听说了。”张先生点点头道：“合江和永宁赤水两卫，原本就有八十所社学，这对咱们这片‘冲、繁、疲、难’的地区来说，已经殊为不易了。”

“大老爷一鸣惊人，居然不顾财力，一年之内又新建了一百二十所社学。”张先生说着哂笑一声道：“简直是自不量力！现在难以为继了吧？”

“根本不是难以为继，他就是不想继续了。”海教谕丝毫没有给卢知县留面子的意思，气愤道：“过了年到现在，先生们一文钱没领到，早就怨声载道了，整天找我要钱。”

“你县学也是个穷衙门呀。”张先生同情地看着海教谕，心中又有些庆幸，当时要是一个没忍住，现在坐蜡的就是自己了。

“当然了，县里拨款，我才能给他们发钱。”海教谕愁得直呲牙道：“我只能去求大老爷，结果求来求去把他求烦了，居然跟我说，那些先生他本来就打算只用一年。现在一年之期已过，叫我把他们打发了算球！”

“听听，这不是把人当夜壶了吗？！”海教谕愤慨道。

“确实不像话，这不耍人吗？人家都是辞了原先的营生，想端个长期的饭碗，才会到社学当先生。”张先生深以为然道：“要是早知道只能干一年，谁陪他过家家？！”

“谁说不是呢？我没法跟先生们开这个口，可是我又变不出钱来。”海教谕喝一口苦涩的大碗茶，苦笑道：“这回来州里，算是躲了个清净，可是一回去，我就得给他们个交代了，不然我自己这关都过不去。”

“你怎么交代？”张先生问道。

“这不请教先生吗？”海教谕巴望着张砚秋。

“我？”张先生指着自己的鼻子。“你太瞧得起我了吧？”

“本来想请教小苏先生的，但他正在应试之期，我哪好拿这些事情烦他？”海教谕不好意思道：

“这不想着小苏先生的本事，都是张先生教的，所以先请教请教先生嘛。”

张先生是不耐俗务，但他一点都不傻，哂笑道：“我看你是想让我，一起跟弘之说说吧。”

“确实想跟先生请教，但也想请先生帮这个忙。”海瀚红着脸央求道：“抱歉张先生，我实在是没办法了——这不只是一百二十位先生失业的问题，还会导致一百二十所社学的孩子失学啊！”

听他这样说，张先生收起戏谑之色，皱眉问道：“那你想让弘之怎么帮你？”

“小苏先生是大老爷最得意的学生，还是注音符号的发明人，在大老爷心里的地位无人能及。”海教谕道：“我想如果他能帮着劝劝大老爷，说不定社学还能继续办下去，至少让去年入学的学生毕了业吧。”

“嗯……”张先生也是个嘴硬心软的主，寻思片刻道：“这样吧，等州试结束，我帮你问问弘之。他要是为难就算了，你也不许再跟他提。他小孩子家家的，不该承担这些。”

“好。”海瀚点头同意。

两人正说话间，忽然见州学大门缓缓开了。

“这么快就开门？”张先生吃惊道。

“是啊，刚关上半个时辰。莫不是有学生被撵出来了？”海教谕说着赶紧站起来，看看是不是自己县里的学生。

他手搭凉棚，定睛一看，还真是！

“是小苏先生？！”海教谕惊呼一声。

“什么？！”张砚秋豁然起身一看，果然是苏录拎着考篮出来了。

“弘之！”张先生心揪成了一团，惊呼一声，三步并作两步冲出芦棚去。

“弘之！”另一位先生却抢在了他前头，正是鹤山书院的刘