“我这老瘸子……真是憋屈啊！”

他一拳砸在自己的残腿上，疼得龇牙咧嘴，眼里却滚下泪来。

那五万担粮草，哪里是捐给瑞王，分明是常文轩拿着常家的家底，去铺他自己的路！

可他又能怎么办？弟弟们虎视眈眈，侄子气焰正盛，他这个过气的家主，连拦都拦不住。

窗外的风卷着落叶飘过，像是在嘲笑他的无力。

常老爷望着案上那本泛黄的账册，上面记着常家每一笔进项，每一粒粮食的来处。

可现在，那些数字都成了刺，扎得他心口生疼——辛辛苦苦攒下的家业，就这么被挥霍，他死了，都没脸见列祖列宗啊！

————

小青山下的白水溪畔，水汽混着松木的清香弥漫在空气中。

三艘新造的战船正架在临时搭起的船坞里，工匠们挥着斧头、凿子，叮叮当当的敲打声此起彼伏，溅起的木屑在阳光下像金粉般飞舞。

杜尚清站在最高的那艘船的甲板上，手里捏着一张画满线条的图纸，时不时俯身对着船身比划。

他指着船首两侧，对监工的老木匠道：“这里的木料得换铁力木，再包一层厚铁甲，撞角要往外突出半尺，打磨出棱角。

——水战拼的就是近身冲撞，咱的船得能撞得碎对方的船板，自己还得扛得住。”

老木匠眯着眼瞅了瞅图纸上的“防护加强区”，摸着短须点头：

“将军这法子新奇啊，这是把陆地上的甲胄安到船身上了？行，小的这就让人备料。”

甲板中央，两个壮硕的铁匠正蹲在地上，调试着一个缠着粗麻绳的巨大绞盘。

这是杜尚清特意让杜尚平打造的绞盘床弩，弩臂比寻常床弩粗了一倍，箭槽里躺着的弩箭足有成人胳膊粗细，箭头是三棱形的，淬了火，泛着冷光。

“这玩意儿得固定死在甲板上，”

杜尚清踩着踏板试了试绞盘的力道，“往后对准敌船指挥室，绞盘一松，箭出去就得能钉死对方的头领。

——一发入魂，省得费力气纠缠。”

往下走到下层甲板，又是另一番景象。

两侧船舷边各架着四架连发弩，弩身缠着铜箍，箭匣里整齐码着二十支短箭。

工匠正演示着机关，只见他扳动把手，弩箭“嗖嗖”连射，转眼就把箭匣放空，箭尾的羽毛在空气中划出残影。

“上下两层各八架，左右加起来十六架，”杜尚清数着弩车的数量，“敌船从哪边来，就哪边的弩车齐射，别说三五艘船，就是来一队，也得让他们尝尝箭雨的滋味。”

旁边的田小哥看着这阵势，忍不住咋舌：“将军，这船造出来，怕是白水河上再没对手了吧？”

杜尚清望着船坞外奔流的溪水，眼神沉了沉：“对手从来不是水里的匪寇。

咱们把船造得结实些，弩箭安得够劲些，不是为了惹事，是为了能护住这八县的百姓——真到了要拼命的时候，这些家伙就是保命的底气。”

工匠们的敲打声还在继续，三艘战船像沉睡的巨兽，正一点点被唤醒。

阳光照在船身的铁皮上，反射出刺眼的光，仿佛预示着不久后，白水溪上将会掀起怎样的惊涛骇浪。

韦修平这时苦着脸，手指无意识地绞着腰间的腰带：

“大爷，水兵招募这事，真是难办啊。您定下的那些条件——水性得能在水里闭气一炷香，还得识得些水性变化，寻常百姓哪能达标？”

他叹了口气，“那些素质过硬的，早被护卫队挑走了，如今都是各队里的骨干，队长们把人看得比眼珠子还紧，说什么都不肯放。

剩下主动来报名的，不是小老汉，就是十五六岁的半大孩子。

大多连正经凫水都不会，顶多会两下狗刨，扑腾不